Bref historique
Les Baronnies tirent leur nom des Barons de Mévouillon et de Montauban qui, du XI au XIIIe siècle avaient acquis une grande indépendance sous la suzeraineté lointaine des Empereurs d’Allemagne.Leur territoire peuplé depuis la préhistoire et profondément marqué par l’influence romaine a connu toutes les vicissitudes de l’histoire de France. Certaines ont été durement ressenties, telles les guerres de religion au XVIe siècle et plus près de nous, les guerres mondiales ; la première par la saignée qu’elle a provoquée dans la population, la seconde par la Résistance, très active dans la région.De cette longue histoire résulte un sentiment de solidarité, d’appartenance à un même pays, en dépit des divisions administratives actuelles, qui explique la large adhésion des Baronniards et de leurs élus au récent projet de création d’un part naturel régional des Baronnies.

Géographie
Ce territoire fait partie des Pré-Alpes du sud : limitée à l’est par le Buech de Serres à Sisteron, au sud par le Ventoux et la Montagne de Lure, à l’ouest par les plaines de la vallée du Rhône, au nord, de manière plus floue, par le pays de Dieulefit et le Diois.Ce (petit) pays est maintenant à cheval sur 4 départements : en majorité en Drôme et dans les Hautes-Alpes, en partie dans les Alpes de Haute-Provence et en partie dans le Vaucluse. Ce territoire est composé de moyennes montagnes calcaires. La plupart des sommets ont une altitude comprise entre 1000 et 1600 m. Les petites vallées parfois creusées en gorges par les cours d’eau sont orientées en tous sens. L’ensemble crée un relief très compartimenté.« Partout des corniches abruptes couronnent des versants raides ; Jamais de surfaces planes étendues, … morcellement extrême en toutes petites cellules, combes ou cuvettes synclinales isolées par des gorges sauvages ou des cluses étroites. » Jean Masseport 1960.En conséquence, circuler dans les Baronnies implique « … qu’il faut bien souvent gravir ou dévaler les lacets d’un col, franchir un étroit goulet ou négocier une suite de virages. » Jean-Claude Daumas 1996 « Montagnes drômoises ».En revanche, on y circule la plupart du temps sous le soleil de Provence. Ce pays possède un climat à la fois méditerranéen – nous sommes en Provence - et une petite fraîcheur alpine pas désagréable – nous sommes en moyenne montagne. En hiver, la neige vient parfois recouvrir les sommets. En été, on cherche l’ombre de la sieste au chant des cigales.Cette double influence, de la Méditerranée et des Alpes, crée une richesse étonnante de la flore et la faune.

La Flore
L’endroit sent la lavande et le sapin. On trouve au pied des chênes verts et des chênes pubescents de très nombreuses espèces d’orchidées. La rarissime pivoine s’épanouie dans les éboulis calcaires ou sur les crêtes tandis que le Sabot-de-Vénus se cache sous les hêtres. L’Euphorbe et la Catamanche poussant au soleil du midi. La gentiane de Koch et les Hélianthèmes colorent les pelouses d’altitude que les chamois ne manquent pas de fréquenter.

La Faune
Les vautours fauves planent dans l’azur. Les chevreuils et les sangliers se cachent dans la garrigue. Le Hibou Grand Duc surveille son territoire de sa falaise. Le lézard vert tente d’échapper au circaète Jean-le-Blanc, aigle mangeur de reptiles. L’aigle royal cherche le lièvre imprudent ou malade.Mais cette faune n’est pas seule dans la nature. L’homme s’est installé ici il y a bien longtemps.

La population
Pour près de 2000km2, les Baronnies rassemblent un peu plus de 22.000 habitants (recensement de 1999), soit une densité moyenne guère supérieure à 10 h/km2, mais cette densité peut tomber à moins de 5 dans les communes de l’intérieur dont trois sur cinq comptent moins de 100 habitants et une sur quatre moins de 50. Cette faiblesse du peuplement résulte d’un intense dépeuplement du milieu du XIXè siècle à 1975, qui s’explique par un fort exode rural et par les effets des guerres. Depuis 1975, la dépopulation semble arrêtée et la population s’accroît notamment sur les bordures orientale et occidentale (surtout) où se trouvent les deux villes principales, NYONS (6.948 hab.) et BUIS les BARONNIES (2.367hab.)

L’économie
Elle a connu de profondes transformations depuis 1945.
L’agriculture reste prépondérante, employant près du tiers des actifs. La polyculture traditionnelle associée à un petit élevage a disparu au profit :
Des arbres fruitiers qui progressent vers l’intérieur à la faveur des vallées de l’Eygues et de l’Ouvèze (abricotiers, cerisiers) ou du Céans et de la Méouge (pommiers, poiriers) ; dans la région Nyons – Buis les Baronnies, les oliviers restent importants (A.O.C. olives et huile de Nyons.De la vigne, A.O.C. Côtes du Rhône dans le secteur Nyons-Vinsobres, vins des Coteaux des Baronnies (Buis les Baronnies – Sainte-Jalle)La région possède enfin un important secteur plantes à parfum (lavande, lavandin) médicinales et aromatiques qui donne lieu à un important commerce de fleurs séchées et d’huiles essentielles.

L’industrie n’a jamais connu un grand développement ; elle assure 20% des emplois et elle est représentée par des petites entreprises nées de la transformation des produits agricoles ; le secteur des plantes aromatiques représente 600 emplois dans la vallée de l’Ouvèze, notamment à Saint-Auban où se trouve la plus importante entreprise de la région.

Le tourisme tend à se développer dans tout l’espace baronniard au climat réputé et aux paysages magnifiques jusqu’à présent préservés : activités sportives (VTT, vol à voile, randonnées, escalade…) climatisme et tourisme de terroir. Tous les secteurs de l’économie profitent de son essor.